bogortraffic.com, BOGOR – Seekor penguin dengan penampilan yang tak biasa berhasil memenangkan penghargaan Burung Terbaik Tahun 2024, meskipun diwarnai dengan sejumlah skandal. Penguin langka bernama hoiho, yang terkenal dengan warna kuning di sekitar mata dan kepalanya, berhasil menarik perhatian dan mengalahkan pesaing lainnya dalam kompetisi yang diikuti lebih dari 50.000 pemilih.
Menurut laporan BBC, Kamis (19/9/24), penguin hoiho ini mengumpulkan 6.328 suara, unggul dari black robin Karure Chatham Island yang memperoleh lebih dari 5.000 suara. Kemenangan hoiho ini bukanlah yang pertama, burung ini juga memenangkan penghargaan serupa pada tahun 2019. Namun, kemenangan tahun ini diwarnai kontroversi setelah tuduhan campur tangan asing muncul, termasuk klaim bahwa ratusan suara berasal dari Rusia.
Meski demikian, Forest & Bird, penyelenggara kompetisi, menyatakan bahwa suara dari Rusia kemungkinan besar bukan hasil kecurangan, melainkan kontribusi dari ahli burung yang tinggal di negara tersebut. Tuduhan semacam ini bukan yang pertama dalam sejarah kompetisi. Pada tahun 2018, warga Australia juga dituding mencoba mengatur hasil kontes demi kemenangan burung kormoran.
Kompetisi ini menarik perhatian publik, apalagi tahun lalu dimenangkan oleh burung pūteketeke setelah didukung oleh komedian John Oliver, yang membuat kampanye dengan berdandan seperti burung tersebut.
Hoiho, yang dalam bahasa Māori berarti “si tukang teriak berisik”, merupakan salah satu spesies penguin paling langka dan hanya ditemukan di Selandia Baru. Meski dikenal pemalu, suara burung ini keras dan melengking.
Dalam keterangannya, Forest & Bird berharap kemenangan hoiho akan semakin memperkuat upaya konservasi spesies tersebut, yang menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) terancam punah dengan populasinya yang terus menurun.
“Sorotan ini datang di saat yang tepat. Penguin ikonik ini sedang menghilang dari daratan Aotearoa (Selandia Baru) di depan mata kita,” kata Nicola Toki, kepala eksekutif Forest & Bird.
Dengan perhatian yang kini tertuju pada penguin hoiho, diharapkan langkah-langkah pelestarian bisa segera diambil untuk menyelamatkan spesies ini dari kepunahan.